Debesis sudaro aukštai virš žemės ore tvyrančios, susikondensavusios į rūko arba ledo kristalėlius, drėgmės dalelės. Meteorologijoje išskiriamos trys pagrindinės debesų formos: plunksniniai (cirrus), sluoksniniai (stratus) ir kamuoliniai (cumulus). Įdomu, kad pirmą kartą debesis pagal formą suklasifikavo ne meteorologas. XVII amžiaus pabaigoje vienas Londono chemijos gamyklų darbininkas L. Hovardas, išnagrinėjęs būdingesnius debesų bruožus, išskyrė tris pagrindines debesų formas ir suteikė joms lotyniškus pavadinimus. Hovardo pasiūlyta klasifikacija ir pagrindiniai pavadinimai išliko iki mūsų dienų, tiktai, daugėjant žinių apie debesų struktūrą, ji buvo išplėsta.
Debesys yra skirstomi į 4 pagrindinius aukštus, kurie suskirstyti i 10 formų, pastarosios dar dalijamos į rūšis ir porūšius.
Pažvelkime atidžiau į 3 pagrindines debesų formas.
